گنج نفیس به شکل کنده درخت بود / همه حیرت کردند

یک شکارچی محلی که برای شکار به منطقه‌ای در غرب تگزاس رفته بود، گمان می‌کرد با کشفی عجیب روبه‌رو شده است. اما این اتفاق در ابتدا برای "ویل جوت"، مدیر مزرعه، آن‌قدر مهم نبود که بخواهد باور کند. با این حال، زمانی که پژوهشگران دانشگاه ایالتی سال راس (SRSU) وارد کار شدند، مشخص شد که این شکارچی حقیقتاً گنجینه‌ای کم‌نظیر پیدا کرده است: یک عاج نادر از ماموت دوران باستان.

ویلی جوت در بیانیه‌ خود که توسط دانشگاه منتشر شد، گفت: «وقتی شکارچی گوزن عکسی از چیزی به من نشان داد که فکر می‌کرد شاید یک فسیل باشد، باورم نمی‌شد. گفتم: "شاید فقط یه کُنده درخته."» اما موضوع زمانی جدی‌تر شد که جوت با دکتر برایان شرودر، رئیس مرکز مطالعات بیگ بند (CBBS) و دوست قدیمی‌اش، تماس گرفت. شرودر همراه با اریکا بلیچا، باستان‌شناس، و یک گروه پژوهشی به مزرعه "O۲" رفتند تا این جسم اسرارآمیز که از دل خاک بیرون زده بود را بررسی کنند.

شرودر در این‌باره اظهار کرد: «خیلی زود متوجه شدیم که هیچ اثری از اسکلت وجود ندارد. تنها یک عاج جدا شده و تنها از دیگر بقایا فاصله گرفته است.»

تدارک برای انتقال عاج

دستاورد این کاوشگران باعث شد آن‌ها دو روز مداوم فعالیت کنند تا بتوانند شرایط مناسب و ایمنی برای انتقال این فسیل فراهم کنند. پوشاندن عاج با نوارهای گونی و گچ و طراحی قاب محافظتی، بخشی از تدابیر تیم شرودر برای جابجایی آن به دانشگاه SRSU بود. فسیل اکنون تحت مطالعات دقیق و آزمایش‌های بیشتر قرار دارد.

اگرچه نسل‌های مختلف ماموت و ماستودون تا حدود ۱۲,۰۰۰ سال قبل در آمریکای شمالی پراکنده بودند، اما تنها تعداد اندکی از آن‌ها به منطقه غرب تگزاس راه پیدا کرده‌اند. شرودر افزود که پیش‌تر تنها یک عاج ماموت در منطقه "ترنس-پکوس" کشف شده بود و تاریخ دقیق آن، به دلیل تکنیک‌های قدیمی‌تری که استفاده شده بود، قابل اعتماد نبود. با این حال، امروزه فناوری‌های پیشرفته‌تر می‌تواند این محدوده زمانی را با دقتی باورنکردنی تا ۵۰۰ سال تعیین کند. شرودر انتظار دارد که این فسیل نیز طی چند ماه آینده به‌صورت دقیق زمان‌بندی شود.

گونه‌ای بازمانده از گذشته‌های دور

با وجود بررسی‌ها، هنوز نمی‌توان با اطمینان گفت عاج کشف شده متعلق به کدام گونه از ماموت‌ها است، اما احتمال داده می‌شود که به گونه ماموت کلمبیایی (Mammuthus columbi) تعلق داشته باشد؛ یکی از گونه‌هایی که به‌ندرت در تگزاس یافت شده است. ماموت‌های کلمبیایی، از خویشاوندان بزرگ ماموت‌های پشمالو، دارای قدی تا چهار متر و وزنی بالغ بر ۱۰ تن بودند.

علت انقراض این موجودات غول‌پیکر همچنان محل بحث میان دانشمندان است. بیشتر محققان باور دارند که ترکیب عواملی مانند تغییرات آب‌وهوایی و شکار بی‌رویه توسط انسان‌ها، باعث سقوط جمعیت این موجودات شده است. نکته جالب اینجاست که در سال ۲۰۲۵، باز هم شکار به‌طور غیرمنتظره‌ای تحقیقات مربوط به ماموت‌های دوران یخبندان را جلو انداخت!

<