یک ساندویچ ساده، آغاز یک دوستی ۴۰ ساله / استیون ویتکاف؛ فرستاده آمریکا در خاورمیانه کیست؟

استیون ویتکاف؛ از املاک تا دیپلماسی

استیون ویتکاف، فرستاده آمریکا در خاورمیانه، از چهره های شناخته شده حوزه املاک و مستغلات در ایالات متحده است. مسیر حرفه ای او شباهت زیادی به دونالد ترامپ دارد؛ کارآفرینی که از بازار املاک وارد مناسبات سیاسی شد و با حمایت های مالی قابل توجه از کمیته اقدام سیاسی ترامپ، به یکی از چهره های بانفوذ حلقه نزدیک او تبدیل شد.
ویتکاف همچنین از هم بازیان قدیمی ترامپ در زمین های گلف است و به همراه کلی لوفلر، ریاست مشترک مراسم تحلیف ترامپ در ژانویه ۲۰۲۵ را بر عهده داشت.

دوستی با ترامپ؛ از ساندویچ تا سوء قصد

نزدیکی ویتکاف به ترامپ، اهمیت ماموریت او در خاورمیانه را دوچندان کرده است. این دو نفر روز ۲۶ شهریور در مارالاگو مشغول بازی گلف بودند که ترامپ برای بار دوم هدف سوء قصد یک فرد مسلح قرار گرفت.
ریشه این رابطه به سال ۱۹۸۶ بازمی گردد؛ زمانی که ویتکاف به عنوان وکیل املاک در شرکت Dreyer & Traub فعالیت می کرد و ترامپ از مشتریان آن بود. ویتکاف بعدها روایت کرد که در یک اغذیه فروشی با ترامپ رو به رو شد و وقتی ترامپ پول نقد نداشت، برای او یک ساندویچ ژامبون و پنیر خرید؛ اتفاقی ساده که پایه یک دوستی چهار دهه ای شد.

شروع از هارلم و برانکس؛ کارآفرینی از صفر

ویتکاف، فرزند یک خیاط، فعالیت اقتصادی خود را در دهه ۱۹۸۰ با خرید ساختمان های فرسوده در هارلم و برانکس آغاز کرد. او به همراه شریکش، لارنس گلاک، شرکت «استلار» را تاسیس کرد و برای کاهش هزینه ها حتی شخصا در تعمیر ساختمان ها مشارکت داشت.
پسرش زک نقل می کند که پدرش در شب سال نو میلادی، برای تعمیر یک مخزن فاضلاب خراب، شام خانوادگی را نیمه کاره رها کرد.

فتح بازار اداری منهتن

با گذشت زمان، ویتکاف وارد بازار ساختمان های اداری منهتن شد و پس از رکود اواخر دهه ۱۹۸۰، املاک متعددی را با قیمت های پایین خریداری کرد؛ از جمله ساختمان ۱۵۶ ویلیام استریت با قیمت ۲۰ دلار به ازای هر فوت مربع.
در دهه ۱۹۹۰، او به دنبال خرید ساختمان های نمادین نیویورک مانند دیلی نیوز و وول ورث بود و حتی برای خرید ساختمان کرایسلر نیز تلاش کرد. با وجود شایعات مربوط به بدهی سنگین، ویتکاف توانست بحران ها را مدیریت و اعتبار خود را حفظ کند.

پروژه های لوکس فلوریدا

در سال های اخیر، ویتکاف تمرکز خود را بر پروژه های لوکس در فلوریدای جنوبی گذاشته است؛ از جمله شل بی و شور کلاب. فروش یکی از پنت هاوس های این پروژه ها به قیمت بیش از ۱۲۰ میلیون دلار، نام او را در میان توسعه دهندگان مطرح املاک لوکس آمریکا تثبیت کرد.

همراهی در روزهای سخت

رابطه ویتکاف و ترامپ تنها محدود به سیاست و تجارت نیست. پس از درگذشت اندرو، پسر ویتکاف، در سال ۲۰۱۱، ترامپ و همسرش ملانیا از او دعوت کردند تا در کنفرانسی درباره بحران مواد مخدر سخن بگوید.
ویتکاف همچنین در پرونده های قضایی اخیر ترامپ حضور داشته و در دادگاه کلاهبرداری مدنی، به عنوان شاهد متخصص حوزه توسعه املاک شهادت داده است.