نقش مهم مدفوع پنگوئن‌ ها در حفظ زیست‌ بوم قطب جنوب

به گزارش رکنا، پژوهش‌های تازه نشان داده‌اند که مدفوع پنگوئن‌ها در قطب جنوب تأثیر مهمی در کمک به کاهش دمای این منطقه دارد. براساس تحقیقاتی که در نشریه «Communications Earth & Environment» منتشر شده است، آمونیاک موجود در فضولات پنگوئن‌ها با همکاری فیتوپلانکتون‌های اقیانوسی، به شکل‌گیری ابر و خنک نگه داشتن سطح زمین کمک می‌کند.

نقش پنگوئن‌ها و فیتوپلانکتون‌ها در شکل‌گیری ابر

در این فرآیند، آمونیاک آزادشده از مدفوع پنگوئن‌ها با ترکیبات گوگردی تولیدشده از فیتوپلانکتون‌ها ترکیب می‌شود و ذرات کوچکی به نام آئروسل را شکل می‌دهد. این ذرات به‌عنوان دانه‌های اولیه برای تشکیل ابر عمل می‌کنند و ابرهای ایجادشده قادرند مقداری از نور خورشید را بازتاب دهند و موجب کاهش دمای سطح زمین شوند.

این پژوهش در یکی از کلونی‌های بزرگ پنگوئن‌های آدلی در شبه‌جزیره قطب جنوب ، نزدیک به پایگاه «مارامبیو» در آرژانتین، انجام شده است. این منطقه محل زندگی حدود ۶۰ هزار پنگوئن آدلی است که در تابستان‌های قطب جنوب فعالیت زیادی دارند. در طول این فصل، سطح آمونیاک، جهت باد و غلظت ذرات آئروسل به دقت مورد بررسی قرار گرفت.

افزایش چشمگیر آمونیاک در هوا

نتایج نشان داد که زمانی که باد از سمت کلونی پنگوئن‌ها به سمت تجهیزات پژوهشی می‌وزید، غلظت آمونیاک در هوا تا هزار برابر نسبت به مقدار پایه افزایش می‌یابد. حتی بعد از ترک کلونی توسط پنگوئن‌ها، باقی‌مانده فضولات آن‌ها همچنان آمونیاک را به هوا آزاد می‌کرد. این موضوع شبیه عملکرد آهسته کودی طبیعی است که مدام مواد مغذی را به محیط اطراف خود تزریق می‌کند.

اثر قابل‌توجه مدفوع پنگوئن‌ها و تهدید کاهش جمعیت آنها

محققان دریافتند که افزایش آمونیاک در برخی موارد موجب تشکیل سریع مه غلیظ در منطقه می‌شود. بررسی شیمیایی ذرات معلق در هوا، ارتباط آمونیاک موجود را با مدفوع پنگوئن‌ها به وضوح تأیید کرد.

«متیو بویر»، نویسنده اصلی این تحقیق از دانشگاه هلسینکی، اظهار داشت که این هم‌افزایی طبیعی بین پنگوئن‌ها و فیتوپلانکتون‌ها نقش مهمی در تولید آئروسل دارد. وی هشدار داد که کاهش جمعیت پنگوئن‌ها در آینده ممکن است موجب افزایش دمای موضعی در تابستان‌های قطب جنوب شود؛ گرچه این موضوع هنوز در حد یک فرضیه باقی مانده است.

پیامدهای زیست‌محیطی و اهمیت تعادل اکوسیستم

گرچه این یافته‌ها هنوز جزئیات تأثیر جهانی این فرآیند بر تعادل گرمایی زمین را مشخص نکرده‌اند، اما اهمیت اکوسیستم طبیعی و نقش غیرقابل پیش‌بینی عناصری مانند مدفوع حیوانات را در تنظیم اقلیم نشان می‌دهند. قطب جنوب که یکی از سریع‌ترین مناطق در حال گرم شدن زمین به شمار می‌رود، می‌تواند از درک بهتر این فرآیندهای محلی سود ببرد.

نکته جالب این پژوهش توجه ما را به اهمیت حیات وحش و تنوع زیستی جلب می‌کند. این نتایج نشان می‌دهند که زیست جانوری نه‌تنها از نظر زیبایی‌شناسی و بوم‌شناسی اهمیت دارد، بلکه برای بقای انسان و مقابله با تغییرات اقلیمی نیز نقش حیاتی ایفا می‌کند؛ حتی اگر این نقش از طریق مدفوع پنگوئن‌ها حاصل شود!